从经济学角度，国际原油价格与天然气价格均是由实际供需状况与预期供需状况主导，但是，天然气价格的特点与国际原油价格有较大差异。
国际原油价格的区域差异相对较小，价格差异更多地反映在品质差异方面，而天然气价格的区域特点十分明显。这就使得国际原油价格往往可以根据与少数几个基准原油品种实行升贴水的机制定价；而天然气价格却不然。这主要是因为天然气的流动性、储运便利程度不及原油。
随着天然气液化技术的进步及其快速推广，液化天然气（LNG）的流动性、储运便利性显著改善，使得其价格与国际原油价格挂钩的程度越来越强。但由于液化天然气还处于一个快速发展阶段，尤其是对石油的替代还处于初期，液化天然气的现货价格与国际原油价格的挂钩程度不及长期协议价格，这是由液化天然气相对的市场特点所决定的。随着液化天然气的生产和利用技术的进一步提高，液化天然气未来对石油的替代将进一步得到强化，必然与石油形成更直接的竞争关系，其商品价格和资源价值将逐渐体现这一趋势。
天然气价格主要受到区域内供需状况的主导，储运的不便利使得区域价格差异较大，因此，对于天然气项目的投资需要具体对项目所处区域的消费能力、价格承受能力进行具体分析研究，绝大多数的天然气项目开发前均基本落实未来长期的天然气产品销售照付不议协议，有的约定销量、不约定价格，有的既约定销量、也约定价格。
美国的天然气价格变化非常明显地反映了供需状况对价格起决定作用的规律。从20世纪80年代后期开始，美国国内天然气出现了供给缺口，驱动美国天然气价格的大幅上涨，2003年同热值的天然气平均价格超过了美国WTI原油价格。
为了应对国内天然气供给不足，美国投资兴建了12个液化天然气（LNG）接收终端，总接收能力达18.735亿立方英尺/天。但是，由于美国国内天然气价格持续上涨，有力促进了国内天然气勘探、开发投资，为页岩气的大规模开发创造了有利条件，掀起了一股持续高涨的页岩气开发大潮，至今美国国内的页岩气产量已经超过常规天然气产量，开发技术不断获得新的突破，建设和生产成本大幅下降，美国天然气产量持续创新新高，供给进入了过剩状态，使得美国国内天然气价格已经在低位运行了数年。而价格长期低迷，导致美国天然气行业盈利状况极差，投资不足，高位运行的产量规模面临梦到找不到回家的路下行压力。如果行业盈利长期不能得到有效改善，美国天然气产量难以持续保持增长甚至平稳运行，未来要么是成本进一步大幅下降，要么是天然气价格大幅上升，或者二者兼顾，否则，美国必然要进入新一轮的天然气供给紧张状态。
朱润民，男，高级经济师，长期从事石油经济研究与战略管理、国际原油价格分析与研究、海外油气资产运营筹划，一直保持海外油气投资3至5年的前瞻性；把国际原油价格分析与研究、预测作为保持战略前瞻性的基础工作，与合作伙伴或独自正确预测了2004年以来的国际原油价格变化3个关键趋势：2004年之后的上涨、2008年的触顶回落、2014年以来的中期周期性回落。返回搜狐，查看更多